Wat is Laracon?
Voor wie Laracon niet kent: het is de grootste Laravel conferentie van Europa. Elk jaar brengt het event developers samen die werken met het Laravel framework, van freelancers en agency developers tot open source maintainers en SaaS founders.
De talks gaan over alles wat bij modern webdevelopment komt kijken: architectuur, tooling, developer productivity en de toekomst van het framework zelf.
Maar Laracon is meer dan een programma van talks. De echte waarde zit in wat developers onderling de hallway track noemen: de gesprekken tussen de sessies door.
Dit jaar ging het daarin opvallend vaak over:
- AI tooling voor developers
- Laravel als SaaS platform
- hoe teams sneller en slimmer kunnen bouwen
De groeiende Laravel community
Voor mij persoonlijk had deze editie een extra dimensie. Mijn eerste Laracon EU was al in 2014, een tijd waarin de Laravel community nog een stuk kleiner was en het framework zelf nog volop aan het groeien was.
Livewire bestond niet, Vapor niet, en van AI tooling was natuurlijk nog geen sprake.
Laracon voelde destijds meer als een bijeenkomst van enthousiastelingen rond een nieuw PHP framework dat dingen anders durfde te doen.
Het contrast met 2026 is groot. De community is internationaal, Laravel wordt wereldwijd ingezet voor serieuze applicaties en het ecosysteem is volwassen geworden.
Toch is één ding hetzelfde gebleven: de energie van de mensen die er zijn.
Ik heb het Laracon EU 2014 shirt nog steeds. Het blijft bijzonder om te zien hoe ver framework en community sindsdien zijn gekomen.
De keynote van Taylor Otwell
Een van de meest besproken momenten van de conferentie was de keynote van Laravel creator Taylor Otwell.Midden in zijn keynote kreeg Taylor een telefoontje via OpenClaw met het verzoek om een pull request te mergen. Hij pakte zijn telefoon, keurde de PR goed en ging daarna gewoon verder met zijn presentatie.
Dat fragment vat Laracon eigenlijk goed samen: informeel, spontaan en toch inhoudelijk sterk.
Je kunt het moment hier terugkijken: https://www.youtube.com/live/cucIWpAenro?t=32586s
AI is geen hype meer, het is onderdeel van de workflow
Het meest centrale thema van Laracon 2026 was onmiskenbaar AI, maar niet op de manier die je misschien verwacht.
De toon was nuchter en praktisch. Niemand beweerde dat AI developers overbodig maakt. Wat je wél overal hoorde: AI versnelt het werk voor wie het goed inzet.
Taylor Otwell benadrukte waarom Laravel hier goed op aansluit. Het framework heeft een consistente en voorspelbare structuur. Dat maakt het voor AI tools makkelijker om context te herkennen, code te begrijpen en relevante suggesties te doen.
Zijn term daarvoor: the agentic development era. Een tijdperk waarin AI agents actief meeschrijven aan software.
Een concrete tool die in dit verband werd besproken is Laravel Boost.
Het probleem met veel AI coding assistants is dat ze onvoldoende weten over het project waar je mee werkt. Boost probeert dat op te lossen door AI toegang te geven tot projectinformatie zoals routes, database schema's, logs en documentatie.
Meer context betekent betere en betrouwbaardere suggesties, zeker voor teams die AI intensief gebruiken.
NativePHP: mobile apps bouwen zonder mobile stack
Een andere enthousiast ontvangen talk ging over NativePHP voor mobile development, gepresenteerd door Simon Hamp.
Het idee is simpel maar krachtig: mobiele apps bouwen met Laravel, zonder Swift, Kotlin of React Native te hoeven leren.
Voor SaaS teams die al in Laravel werken is dat interessant. Je gebruikt dezelfde taal, dezelfde developers en je vermijdt een aparte mobile stack met alle complexiteit die daarbij hoort.
NativePHP is nog volop in ontwikkeling, maar het liet goed zien welke richting het ecosysteem op beweegt.
Laravel AI: AI integreren wordt een stuk eenvoudiger
p>Een andere aankondiging die opviel was Laravel AI, een SDK die het makkelijker maakt om AI functionaliteit direct in Laravel applicaties te integreren.
Wat het interessant maakt, is de aanpak. In plaats van losse integraties per provider biedt Laravel AI één uniforme interface voor diensten zoals OpenAI, Anthropic en Google Gemini.
Wil je van provider wisselen of meerdere modellen testen, dan hoef je je applicatiecode niet volledig te herschrijven.
De SDK ondersteunt onder andere:
- tekstgeneratie
- embeddings
- vector search
- audio transcriptie
- image generation
Voor wie AI agents wil bouwen is er ook ondersteuning voor prompts, tools, geheugen en context.
Het past in een bredere beweging: Laravel positioneert zich niet alleen als framework voor websites, maar steeds meer als platform voor complete digitale producten.
Laravel 13: verfijning boven spektakel
Rond Laracon werd ook vooruitgekeken naar Laravel 13, de volgende grote release van het framework, gepland voor maart 2026.
Dit wordt geen spectaculaire feature release. Het Laravel team kiest bewust voor stabiliteit: geen grote breaking changes, een soepele upgrade ervaring en PHP 8.3 als minimale vereiste.
Dat laatste geeft het framework ruimte om te profiteren van modernere PHP features en performance verbeteringen.
Verder bevat Laravel 13 verbeteringen op het gebied van queue handling, caching en de algehele schaalbaarheid van grote applicaties.
Minder headlines, maar precies wat volwassen software nodig heeft.
Andere talks die opvielen
Naast de grote aankondigingen stond het programma vol talks die elk op hun eigen manier de moeite waard waren.
Yannick Kupferschmidt gaf een van de meest relevante talks van de twee dagen met "AI won't fail loudly, it'll fail quietly". Waar veel AI discussies gaan over wat er mogelijk is, ging deze talk juist over wat er mis kan gaan en hoe je dat herkent voordat het te laat is.
AI fouten zijn zelden spectaculair. Ze sluipen erin, stilletjes. Een belangrijk onderwerp voor elk team dat AI serieus inzet.
Tobias Petry liet in "One billion rows with Laravel" zien dat Laravel prima meekan op het gebied van schaalbaarheid. Aan de hand van concrete technieken toonde hij hoe je met het framework grote datavolumes beheersbaar houdt.
John Drexler sloot goed aan bij het bredere thema van de conferentie met "Ship to Production on Day 1". De kern: veel teams wachten te lang met live gaan en verliezen daardoor waardevolle feedback.
Peter Suhm bekeek AI vanuit een andere hoek in "Unblocking your users with AI". Niet AI als hulpmiddel voor developers, maar als onderdeel van de gebruikerservaring zelf.
Op dag 2 sloot het programma af met een Laravel Panel waarin sprekers en community leden reflecteerden op de staat van het framework en de richting die het opgaat.
Wat ik meeneem
Na twee dagen Laracon is het beeld duidelijk. Laravel groeit niet alleen in populariteit. Het ecosysteem wordt rijper, breder en meer geschikt voor serieuze productontwikkeling.
De rode draad van dit jaar? Sneller bouwen met meer context.
AI maakt developers productiever als het goed wordt ingezet. NativePHP verlaagt de drempel voor mobile development. Laravel AI maakt complexe integraties toegankelijker. En het framework zelf blijft stabiel genoeg om op te bouwen.
Maar wat Laracon uiteindelijk de moeite waard maakt, is niet het podium. Het zijn de gesprekken erbuiten. Met mensen die dezelfde uitdagingen kennen, dezelfde tools gebruiken en gewoon graag bouwen.
